Nombre común
Acelga Five Colours o Arcoiris
Nombre científico
Beta vulgaris L. (Grupo Cicla), mezcla «Arcoíris»
Clasificación
Remolacha
Descripción
Mezcla hortícola de acelgas seleccionadas por pecíolos y nervaduras de varios colores —blanco, amarillo, dorado, naranja, rosa, rojo, violeta o verde— sobre hojas verdes o bronceadas. No constituye necesariamente un cultivar uniforme: cada planta puede expresar un color distinto. Se cultiva como anual para hoja, aunque la especie es bienal. Las hojas exteriores admiten cortes sucesivos; si se conserva semilla, la población debe mantenerse amplia para no perder colores.
Características morfológicas
Porte y ciclo
Roseta semierecta de unos 30–60 cm en fase vegetativa; bienal, normalmente cultivada como anual. La población presenta variación visible entre plantas.
Raíz
Raíz pivotante con laterales fibrosas; no forma la raíz globosa de la remolacha de mesa, aunque la corona puede engrosarse ligeramente.
Tallos
Tallo vegetativo muy corto. Pecíolos carnosos y nervios centrales blancos, amarillos, naranjas, rosas, rojos, violetas o verdes; tallo floral alto y ramificado el segundo año.
Hojas
Hojas grandes, ovales a lanceoladas, brillantes y de lisas a abullonadas; limbo verde o bronceado y nerviación contrastante según la planta.
Flores
Flores pequeñas, verdosas y bisexuales, reunidas en glomérulos sobre inflorescencias ramificadas; aparecen normalmente el segundo año tras el frío invernal.
Fruto
Frutos secos e indehiscentes; varios frutos y periánticos vecinos suelen quedar unidos en un glomérulo leñoso, vendido habitualmente como «semilla».
Semilla
Cada fruto contiene una semilla verdadera parda y reniforme. El glomérulo suele ser multigermen y puede originar varias plántulas; conservar seco, fresco y etiquetado.
Origen
Las acelgas proceden de la domesticación de formas de Beta vulgaris vinculadas al ámbito euro-mediterráneo. Se originaron a partir de unas remolachas que se seleccionaron para consumir las hojas y dejaron de engrosar las raíces. Su ancestro común se encuentra en las costas mediterráneas y del norte de África. Fue en 1636 cuando encontramos por primera vez documentado el cultivo y consumo de la acelga Arcoiris, aunque no fue hasta 1888 cuando apareció en el catálogo de Vilmorin y se empezó o comercializar.
Distribución geográfica
Beta vulgaris es nativa desde Azores y Europa occidental hasta el Mediterráneo y Asia occidental. Las mezclas de acelga arcoíris se cultivan hoy en regiones templadas de todo el mundo.
Etimología
Beta se ha relacionado con el céltico bett, «rojo», y vulgaris significa «común». «Arcoíris» describe la mezcla de colores de pencas.
Uso medicinal
No se considera medicamento ni se atribuyen propiedades terapéuticas al cultivar. Es una hortaliza nutritiva. Por los nitratos, AESAN desaconseja introducir purés de acelga antes de 1 año; entre 1 y 3 años limita la frecuencia y recomienda refrigerar el cocinado el mismo día o congelarlo.
Uso aromático
No es una planta aromática; olor vegetal discreto y sabor de suave a terroso según color, edad y manejo.
Uso ecológico
Diversifica el huerto y mantiene cobertura foliar prolongada. Para conservar la diversidad genética y cromática de semilla se necesita una población amplia y aislamiento de otras Beta en flor.
Uso ornamental
Muy alto: pencas de muchos colores y follaje brillante, útil en borduras comestibles, grandes macetas y composiciones de contraste.
Uso culinario
Hojas jóvenes crudas; hojas adultas como espinaca y pencas al vapor, salteadas, gratinadas o en guisos. Separar pencas y limbos si requieren tiempos distintos.
Luz
Sol; admite semisombra luminosa. En verano muy cálido, algo de sombra vespertina limita el estrés y la dureza de las hojas.
Sustrato
Profundo, fértil, rico en materia orgánica y bien drenado. Intervalo práctico de pH 6,0–6,5 según UC IPM; evitar compactación y encharcamiento.
Riego
Humedad regular desde la nascencia. Regar al pie cuando empiece a secarse la superficie, sin saturar; acolchar y evitar alternar sequía intensa con riegos abundantes.
Clima
Cultivo de estación fresca. Crece mejor alrededor de 10–18 °C; tolera frío una vez establecido, pero el frío juvenil seguido de días largos puede inducir espigado. El calor por encima de unos 27 °C reduce la germinación.
Abonado
Incorporar compost maduro y ajustar con análisis de suelo. Fraccionar aportes moderados de nitrógeno; un exceso ablanda tejidos, favorece plagas y eleva la acumulación de nitratos.
Plagas y enfermedades
Plagas
Pulgones: colonias, melaza y hojas rizadas; minadores: galerías dentro del limbo; alticas y orugas: perdigonado o mordeduras; babosas y caracoles: agujeros y baba; trips y chicharritas: plateado, deformación y posible transmisión de virosis.
Enfermedades
Mal del semillero y pudriciones radiculares en sustrato frío y saturado; mildiu o moho gris con humedad alta; Cercospora y otras manchas foliares; curly top y mosaicos transmitidos por vectores; podredumbre blanda tras heridas y exceso de agua.
Prevención
Usar semilla y sustrato sanos, rotar 2–3 años con familias no afines, espaciar, regar al pie por la mañana, eliminar hojas minadas o enfermas, controlar malas hierbas y proteger semilleros con malla. Favorecer auxiliares y tratar sólo tras identificar el problema.
Siembra
Marzo, Abril, Mayo, Junio, Julio, Agosto, Septiembre, Febrero
Floración
Abril, Mayo, Junio, Julio
Cosecha
Abril, Mayo, Junio, Julio, Agosto, Septiembre, Octubre, Noviembre, Diciembre
Polinización
1 de 5
Polinización, en detalle
Tipo
Exógama o alógama. La acelga es principalmente anemófila: el viento transporta el polen entre plantas; la autofecundación suele ser baja por mecanismos de autoincompatibilidad.
Implicación
Se cruza con otras acelgas y con remolachas de mesa, forrajeras o azucareras de Beta vulgaris. Una planta aislada no conserva bien una población heterogénea ni asegura pureza varietal.
Producción
Para semilla, cultivar una población amplia, reservar plantas fieles al tipo y dejar florecer una sola población de Beta cercana. Organic Seed Alliance recomienda 1–3 millas (1,6–4,8 km) en producción de semilla y 120–200 plantas para mantener diversidad; en huerto, anotar que distancias menores reducen la garantía de pureza. Cosechar cuando cerca del 75 % de los glomérulos esté pardo y seco.
Germina en (días)
7
Germina hasta (días)
14
Temperatura mínima (ºC)
13
Temperatura máxima (ºC)
24
Tratamiento de germinación
No requiere estratificación. Remojo opcional de 8–12 h; sembrar a 1–2 cm, mantener humedad sin encharcar y aclarar los grupos multigermen. Evitar semilleros fríos y saturados.
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